В Санкт-Петербурге кошки уже не один век состоят на «государевой» службе. Первого кота, привезенного самолично из Голландии, устроил работать в Зимнем Дворце Петр Первый. В его обязанности входило ловить мышей. Впоследствии императрица Елизавета, очень боявшаяся мышей, выписала в старый дворец котов из Казани.
В Эрмитаже коты-мышеловы числятся тоже с самых давних пор. Раньше ведь никто, кроме них не мог защитить от порчи драгоценное имущество. А в настоящее время, несмотря на то, что для борьбы с грызунами появились различные химические средства, уже практически невозможно «уволить» котов с занимаемой должности. Сотрудники музея говорят, что о котах-мышеловах посетители их спрашивают может быть даже чаще, чем об экспонатах.
Отряд мышеловов формируется из стерилизованных беспородных кошек. Количественный состав отряда охранников ограничивается 50-60 мышеловами. Дело в том, что большее количество котов и кошек начинают воевать за территорию, и тогда сотрудникам музея приходится пристраивать в добрые руки «лишних» животных.
На службу в музей котов организовала Екатерина II.
Коты-хранители пережили в музее даже революцию. Однако, в блокаду, к сожалению, ни одна кошка не уцелела. Город заполонили крысы. Тогда, сразу же после снятия блокады, в город был отправлен состав, имеющий два вагона котов и кошек. Вот их этих прибывших хвостатых и мурчащих и был составлен новый отряд эрмитажных котов.
В 60-х годах котов в музее стало слишком много, они стали подниматься из подвалов и даже портить некоторые вещи. Было принято решение избавиться от пушистых охранников. Но очень быстро стало понятно, что без них невозможно защитить культурные ценности, и кошачий отряд был сформирован заново.
Сейчас у каждого члена отряда есть свой паспорт с фотографией, удостоверяющий трудовую доблесть хвостатого сотрудника. Никаких денежных средств на содержание кошачьего войска не выделяется, и кормят котов исключительно на пожертвования посетителей и сотрудников Эрмитажа.
